上呼吸道感染主要由病毒或细菌感染引起，其中病毒感染占比超过 90%，常见的有鼻病毒、冠状病毒等。比如在普通人群中，每年人均会发生 2 - 4 次上呼吸道感染，儿童的发病率更高，可达每年 6 - 8 次。
病毒感染引发
鼻病毒感染： 鼻病毒是引起普通感冒最常见的病原体之一，它喜欢在 33℃左右的环境中繁殖，所以冬季和早春时节更容易引发上呼吸道感染。鼻病毒感染后，通常会导致患者出现鼻塞、流涕、打喷嚏等症状，一般病程在 7 天左右。冠状病毒感染： 冠状病毒也是常见的上呼吸道感染病原体，不同类型的冠状病毒引起的症状有所差异。例如，普通冠状病毒感染可能引起较轻的上呼吸道症状，而像新冠病毒这样的新型冠状病毒，除了有上呼吸道症状外，还可能导致发热、乏力等较为明显的全身症状。
细菌感染引发
溶血性链球菌感染： 溶血性链球菌是导致上呼吸道细菌感染的常见菌种之一。它感染后，患者往往会出现比较明显的咽喉疼痛症状，而且咽部可能会有脓性分泌物，体温也容易升高，有的患者体温可达到 38℃以上。肺炎链球菌感染： 肺炎链球菌感染也可引发上呼吸道感染，严重时可能向下蔓延引起肺炎等更严重的疾病。感染肺炎链球菌的患者可能会有咳嗽、咳痰等症状，痰液可能呈脓性。
自身因素易诱发
免疫力低下人群： 比如老年人、患有慢性疾病（如糖尿病、艾滋病等）的人群，他们的身体免疫力相对较低，更容易受到病原体的侵袭而发生上呼吸道感染。以老年人为例，随着年龄增长，身体的免疫功能逐渐衰退，对病原体的抵御能力下降，每年患上呼吸道感染的次数可能比健康年轻人多。环境因素影响： 长期处于拥挤、通风不良的环境中，会增加上呼吸道感染的风险。比如在学校的教室、工厂的车间等人员密集且通风不好的地方，病原体容易传播，人们感染的几率就会大大提高。另外，气温突变时，如突然降温，人体的呼吸道黏膜血管收缩，局部免疫力下降，也容易引发上呼吸道感染。