急性肠炎是胃肠黏膜的急性炎症，通常在进食不洁食物后12~36小时内发病。其主要症状表现如下：
消化道症状表现
腹痛：多数患者会出现腹部隐痛、胀痛或绞痛，疼痛部位多在脐周。一般疼痛程度不一，轻的可能只是腹部不适，重的会影响正常活动。腹泻：这是急性肠炎常见且突出的症状，每天腹泻次数可达数次至十余次不等，大便多为稀水样便，有的还可能带有黏液。严重时，可能会出现蛋花汤样便。
全身症状表现
发热：部分患者会有不同程度的发热，体温一般在38℃左右，严重的可能会超过38.5℃。发热持续时间因人而异，短则1~2天，长的可能会持续3~5天。乏力：由于肠道炎症导致身体不适，患者会感觉全身没有力气，精神状态较差，活动耐力明显下降。
其他伴随症状表现
恶心呕吐：有的患者会出现恶心，随后可能会发生呕吐，呕吐物多为胃内容物，严重时可能会吐出黄色胆汁。脱水表现：如果腹泻和呕吐较为严重，患者可能会出现脱水症状，比如皮肤干燥、弹性减退，眼窝凹陷，尿量减少等。婴幼儿脱水还可能表现为前囟凹陷等。