急性肠胃炎是胃肠黏膜的急性炎症，通常在进食污染食物、生冷食物后12~24小时内发病。其主要症状表现如下：
胃肠道相关症状
腹痛： 多表现为上腹部、脐周等部位的疼痛，疼痛程度不一，可为隐痛、胀痛或绞痛。一般是因为炎症刺激胃肠道平滑肌，导致其痉挛或蠕动紊乱引起。例如，有些患者会感觉上腹部隐隐作痛，持续一段时间；而有些病情较重的可能出现较为剧烈的绞痛。腹泻： 这是急性肠胃炎常见症状之一，排便次数明显增多，每天可达数次至十余次不等。大便性状多为稀水便、水样便，有时还可能带有未消化的食物残渣。比如，有的患者一天腹泻五六次，大便像水一样稀薄。恶心呕吐： 多数患者会出现恶心感觉，继而可能发生呕吐。呕吐物多为胃内容物，严重时可能含有胆汁。一般是因为胃肠道受到炎症刺激，导致其功能紊乱，胃排空障碍引起。有的患者先是恶心，接着呕吐1~2次胃内容物；严重的可能频繁呕吐，影响进食和营养吸收。
全身症状
发热： 部分患者会出现发热情况，体温一般在38℃左右，也有少数患者体温可升高至38.5℃以上。这是身体对炎症的一种免疫反应，由于胃肠道感染了病菌等病原体，身体免疫系统被激活，从而引起发热。比如，有的患者测量体温为38.2℃，伴有怕冷等症状。乏力： 患者会感觉全身没有力气，精神状态较差。这是因为身体处于炎症应激状态，能量消耗增加，并且胃肠道功能紊乱影响了营养物质的吸收，导致身体缺乏能量供应，所以出现乏力表现。例如，患者原本可以正常活动，但患病后感觉走路都没什么力气，只想卧床休息。
其他伴随症状
脱水表现： 如果腹泻、呕吐较为严重，可能会出现脱水症状。轻度脱水时，患者会有口渴、尿量减少等表现；中度脱水时，除了口渴、尿量明显减少外，还可能出现皮肤弹性变差、眼窝凹陷等情况；重度脱水则可能出现精神萎靡、烦躁不安甚至休克等严重表现。比如，轻度脱水的患者会说口渴，排尿次数比平时少；中度脱水的患者皮肤捏起来再松开恢复较慢，眼窝看起来有点凹陷。电解质紊乱： 由于频繁腹泻和呕吐，会导致体内电解质丢失，引起电解质紊乱。常见的有低钾血症，患者可能出现四肢无力、心律失常等表现；低钠血症时可能出现头晕、恶心、神志改变等症状。比如，低钾血症患者会感觉四肢软弱无力，严重的可能影响心脏节律；低钠血症患者可能头晕得厉害，甚至出现意识模糊。