急性胃肠炎是胃肠黏膜的急性炎症，通常在进食不洁食物后12~36小时内发病。主要症状表现为腹痛、腹泻、恶心、呕吐等。
胃肠道相关症状
腹痛表现： 多为上腹部或脐周阵发性绞痛，疼痛程度因人而异，有的人可能只是轻微胀痛，有的人则疼痛较为剧烈。一般是因为炎症刺激胃肠道平滑肌，导致其痉挛收缩引起。腹泻情况： 大便次数明显增多，每天可达数次至十余次不等，大便多为稀水样便，有的可能带有未消化的食物残渣。这是由于胃肠黏膜受到炎症影响，吸收和分泌功能紊乱，水分和电解质不能正常吸收，导致大量水分排出体外形成腹泻。
全身伴随症状
发热状况： 部分患者会出现发热，体温可在38℃左右，严重时可能超过38.5℃。这是身体对炎症的一种免疫反应，体内的免疫系统被激活，释放炎性介质，导致体温调节中枢紊乱而引起发热。脱水表现： 如果腹泻、呕吐严重，可能会出现脱水症状，如皮肤干燥、弹性减退，眼窝凹陷，尿量减少等。因为大量丢失水分和电解质，身体得不到充足的水分补充，就会出现脱水相关表现。
不同人群的特殊表现
儿童患者： 儿童急性胃肠炎除了上述一般症状外，可能更容易出现精神萎靡、哭闹不安等情况。因为儿童身体相对脆弱，脱水等情况可能发展得更快，对身体的影响也更明显。而且儿童表达能力有限，主要通过哭闹等方式来表现身体不适。老年患者： 老年急性胃肠炎患者可能症状不典型，有的可能仅表现为食欲减退、乏力等，容易被忽视。这是因为老年人身体机能下降，对炎症的反应不如年轻人强烈，所以症状可能不太明显，但病情有时却可能较为严重，需要更加密切关注。