颈椎骨质增生主要是随着年龄增长出现的一种退行性改变，一般30岁以后颈椎就开始逐渐发生退变。当然，也有一些其他因素会促使颈椎骨质增生提前或加重。
一、年龄因素主导
随着年龄的增长，颈椎的椎间盘会逐渐发生退变，水分减少，椎间隙变窄，椎体稳定性变差，机体就会通过骨质增生来增加椎体的接触面积，起到稳定颈椎的作用。一般30岁以上人群颈椎开始出现不同程度的退变迹象，50岁左右很多人能在影像学检查中发现明显的颈椎骨质增生。
二、慢性劳损相关
长期不良姿势： 如果长时间低头工作、看手机，比如每天低头超过2小时，颈部肌肉长期处于紧张状态，会导致颈椎的力学平衡失调，椎体之间的压力分布不均，从而刺激骨质增生形成。像办公室职员、长期玩手机的人群就容易出现这种情况。过度运动损伤： 虽然适当运动对颈椎有好处，但过度的颈部运动，比如经常进行剧烈的甩头、颈部超极限的屈伸运动等，会反复损伤颈椎部位的软组织和椎体，进而引发骨质增生。比如一些专业运动员如果运动方式不当，就可能较早出现颈椎骨质增生。
三、颈椎疾病影响
颈椎间盘突出： 当颈椎间盘发生突出时，会改变颈椎原本的正常结构和受力情况，椎体间的应力分布改变，刺激周围骨质增生来适应新的力学环境。据统计，约60%的颈椎间盘突出患者后期会伴有不同程度的颈椎骨质增生。颈椎外伤： 曾经有过颈椎外伤史的人，即使外伤已经愈合，颈椎部位的结构已经发生改变，后续也更容易出现骨质增生。比如颈部受到过撞击导致骨折等外伤后，颈椎的稳定性被破坏，身体会启动自我修复机制，其中就包括骨质增生来试图恢复稳定。