颈椎骨质增生主要是随着年龄增长出现的一种退行性改变，一般30岁以后颈椎就开始出现退变，50岁左右人群中约有50%出现颈椎骨质增生，60岁左右则约90%有不同程度的颈椎骨质增生。
年龄因素：
自然退变积累： 人的颈椎就像机器的零部件，随着年龄增长，颈椎的椎间盘会逐渐脱水、变薄，椎间隙变窄，椎体稳定性下降，为了维持颈椎的稳定性，身体会启动自我修复机制，椎体边缘就会出现骨质增生，这是一种自然的退变过程，就像老旧建筑为了稳固会出现一些加固的“增生”一样。一般30岁之后这种退变就开始悄然发生，只不过早期可能没有明显症状。
慢性劳损：
长期不良姿势： 长时间低头工作、看手机，比如有些人一天中有好几个小时保持低头看电脑屏幕或者低头刷手机的姿势，这会使颈椎长期处于前屈的异常姿势，导致颈椎局部的肌肉紧张，颈椎椎体之间的压力分布不均，椎体边缘受到异常的应力刺激，从而容易引发骨质增生。据统计，每天低头超过2小时的人群，颈椎骨质增生的发生率比正常姿势人群要高很多。职业因素影响： 一些需要长期伏案工作的职业，像办公室职员、教师等，由于工作性质，颈椎长期处于劳损状态，也更容易出现颈椎骨质增生。他们每天大部分时间都在低头对着电脑或者书写，颈椎承受的压力较大，加速了颈椎的退变进程。
外伤因素：
急性外伤遗留： 颈部曾经受到过急性外伤，比如车祸导致的颈部撞击、运动时的颈部扭伤等，如果外伤没有得到及时、正确的治疗，颈椎的结构可能会受到破坏，后续就容易引发骨质增生来修复受损部位。即使当时外伤看起来不是很严重，但已经对颈椎的内部结构造成了一定影响，为骨质增生埋下了隐患。反复轻微损伤： 长期反复的颈部轻微损伤也可能诱发骨质增生。比如有些人经常做一些对颈椎有冲击的动作，虽然单次损伤不重，但多次积累下来，也会刺激颈椎骨质出现增生反应，就像多次小的刺激会让机体产生过度的修复一样。