颈椎骨质增生主要是颈椎长期受到各种因素刺激，导致椎体边缘出现骨赘形成。一般来说，中老年人是颈椎骨质增生的高发人群，50岁左右的人群中，约有半数会出现不同程度的颈椎骨质增生，而60岁左右则约有90%存在颈椎骨质增生的影像表现。
颈椎退变因素
年龄增长：随着年龄的增加，颈椎会发生自然退变。就像机器用久了会磨损一样，颈椎的椎间盘会逐渐脱水、变薄，椎间隙变窄，椎体之间的稳定性下降，从而刺激椎体边缘骨质增生，这是最常见的内在因素，30岁以后颈椎就开始出现退变迹象。慢性劳损：长期不良的姿势是重要诱因。比如长时间低头看手机，有些人每天低头玩手机时间能达到3~4小时以上，这样会使颈椎长时间处于前屈的姿势，导致颈椎局部的肌肉紧张，颈椎椎体间的压力分布不均衡，椎体边缘受到异常应力刺激，引发骨质增生。还有长期伏案工作，每天伏案6~8小时甚至更久，也会增加颈椎骨质增生的风险。
外伤因素
急性外伤：颈部受到急性外伤时，如车祸中颈部突然遭受撞击，或者运动时颈部被猛烈扭伤等，可能会直接损伤颈椎的椎体、椎间盘等结构，引起局部出血、水肿，之后在修复过程中可能导致骨质增生。一般在急性外伤后数周或数月内，就可能逐渐出现骨质增生相关的症状。慢性轻微外伤：长期反复的颈部轻微外伤也不可忽视。比如经常从事需要颈部反复活动的工作，像某些工种需要频繁转头、低头等动作，日积月累就会对颈椎造成慢性损伤，进而引发骨质增生。
疾病因素
颈椎疾病：一些颈椎本身的疾病会促使骨质增生。例如颈椎间盘突出症，突出的椎间盘会刺激周围组织，导致椎体边缘骨质增生来试图稳定颈椎结构；颈椎管狭窄症患者，由于椎管空间变窄，颈椎为了适应这种改变，也会出现骨质增生现象。这些疾病会持续影响颈椎的正常结构和力学平衡，最终导致骨质增生发生。其他疾病影响：某些代谢性疾病也可能间接导致颈椎骨质增生。比如骨质疏松症患者，因为骨密度降低，骨骼的强度和稳定性下降，颈椎为了维持正常功能，会通过骨质增生来加强稳定性，但这其实是一种异常的修复机制，最终也会引发颈椎骨质增生。