呼吸窘迫综合征主要分为新生儿呼吸窘迫综合征和成人呼吸窘迫综合征等，不同类型症状有所差异。一般来说，新生儿呼吸窘迫综合征多在出生后数小时内出现，而成人呼吸窘迫综合征常由严重感染、创伤等因素引发。
新生儿呼吸窘迫综合征症状
呼吸急促： 新生儿呼吸频率会明显加快，可达60次/分钟以上，且呼吸费力，表现为鼻翼扇动、胸廓起伏明显。发绀： 皮肤和黏膜会出现青紫现象，尤其是口唇、甲床等部位，这是因为肺部气体交换功能障碍导致缺氧。呼气性呻吟： 宝宝会在呼气时发出类似呻吟的声音，这是机体试图通过增加气道压力来改善通气的一种表现。
成人呼吸窘迫综合征症状
呼吸加快： 成人会感到呼吸急促，呼吸频率通常大于30次/分钟，自己能明显感觉到呼吸费力。进行性呼吸困难： 随着病情发展，呼吸困难会逐渐加重，即使吸氧也难以缓解。低氧血症表现： 除了口唇、甲床发绀外，还可能出现精神症状，如烦躁不安、意识模糊等，严重时会影响重要脏器功能。肺部体征： 早期肺部可能无明显异常，随着病情进展，可听到肺部有细湿啰音等。
其他类型呼吸窘迫综合征相关表现
高原性呼吸窘迫综合征： 长期处于高原地区的人可能会出现，主要表现为在高原环境下出现呼吸急促、胸闷、咳嗽等症状，严重时会出现呼吸困难加重、头痛、头晕等，甚至可能引发更严重的心肺功能障碍。溺水后呼吸窘迫综合征： 溺水者被救起后可能出现，除了有呼吸困难、发绀等表现外，还可能伴有咳嗽，咳出粉红色泡沫样痰等，这是因为溺水导致肺部损伤，肺泡毛细血管通透性增加，出现肺水肿等情况。