呼吸窘迫综合征主要分为新生儿呼吸窘迫综合征和成人呼吸窘迫综合征等，不同类型症状有差异。一般来说，新生儿呼吸窘迫综合征多在出生后6-12小时内出现呼吸困难，且进行性加重；成人呼吸窘迫综合征起病多较急，通常在原发病起病后72小时内出现呼吸加快、气促等症状。
新生儿呼吸窘迫综合征的症状
呼吸急促： 出生后不久就会出现呼吸频率加快，可超过60次/分钟。这是因为新生儿肺部表面活性物质缺乏，影响气体交换，身体为了获取足够氧气就会加快呼吸。呼气性呻吟： 由于肺部膨胀不全，新生儿会通过呼气时呻吟来帮助扩张肺泡，这是比较典型的表现之一。
成人呼吸窘迫综合征的症状
呼吸加快： 患者会明显感觉呼吸急促，呼吸频率可达到30-50次/分钟以上，且随着病情进展可能会越来越快。发绀： 因为肺部气体交换障碍，导致血液中氧含量降低，患者会出现口唇、甲床等部位发紫的情况。咳嗽： 早期可能会有刺激性干咳，随着病情发展，可能会咳出白色或粉红色泡沫痰等。
其他相关表现
精神症状： 无论是新生儿还是成人，病情严重时都可能出现精神萎靡、烦躁不安等情况。新生儿可能表现为反应差，而成人可能会有意识模糊等表现。体征变化： 在肺部听诊时，新生儿呼吸窘迫综合征患者可能会听到呼吸音减低，有细湿啰音等；成人呼吸窘迫综合征患者肺部可闻及广泛的湿啰音等。并且随着病情发展，胸部X线等检查会有相应的特征性改变，帮助医生诊断。