呼吸窘迫综合征初期可能出现呼吸频率加快的症状，一般会超过30次/分钟。同时，患者还会有呼吸费力的表现，感觉吸气和呼气都不顺畅。
呼吸频率变化情况
初期呼吸频率表现：呼吸窘迫综合征初期，患者的呼吸频率会明显加快，通常会高于正常的12 - 20次/分钟的范围，一般会超过30次/分钟。这是身体为了获取更多氧气而做出的一种代偿性反应，但这种加快的呼吸并不能有效改善缺氧状况。
呼吸费力的具体表现
呼吸时的异常感受：患者会感觉呼吸费力，比如吸气时可能会出现胸廓凹陷等情况，呼气时也不顺畅，感觉空气难以呼出。这是因为肺部的气体交换出现了问题，导致呼吸肌需要更用力地工作来维持气体交换，但效果不佳。
伴随的其他初期表现
皮肤颜色变化：部分患者初期可能会出现口唇、甲床等部位发绀的情况，这是由于缺氧导致血液中还原血红蛋白增多引起的。另外，患者还可能有精神状态的改变，比如烦躁不安等，这是因为身体缺氧影响了神经系统的功能。