肺结核主要通过呼吸道飞沫传播。当肺结核患者咳嗽、打喷嚏、说话或唱歌时，会释放出含有结核分枝杆菌的飞沫，其他人吸入这些飞沫后就有可能被感染。据统计，一个未经治疗的排菌肺结核患者，一年可传染10-15人。
一、空气传播中的飞沫传播
飞沫的产生： 肺结核患者在进行呼吸、咳痰等活动时，会产生带有结核杆菌的微小飞沫。这些飞沫可以在空气中悬浮一段时间。比如，患者咳嗽一次可能会产生数以万计的飞沫。飞沫的吸入： 健康人如果处于含有这些飞沫的空气中，就有可能吸入带有结核杆菌的飞沫，从而使结核杆菌有机会在体内定植并引发感染。
二、密切接触传播
近距离接触： 与肺结核患者长期密切接触的人群，感染风险较高。像家庭中与患者共同生活的成员，包括家人、室友等。比如在一个家庭环境中，如果有成员患有肺结核，其他成员如果没有做好防护，就很容易被传染。长期接触的影响： 长期密切接触会增加吸入结核杆菌飞沫的频率和量。例如，每天与患者相处数小时，连续数周甚至数月，这样感染的几率会明显高于偶尔接触的情况。
三、其他可能的传播情况
飞沫核传播： 飞沫中的水分蒸发后，剩下的蛋白质和病原体组成的核称为飞沫核，飞沫核可以长时间悬浮在空气中，距离传染源较远的人也可能吸入而感染。比如在通风不良的大空间里，飞沫核可能传播到数米外。经消化道传播的可能性极低： 一般情况下，结核杆菌通过消化道传播的概率非常小。虽然理论上可能通过食用被结核杆菌污染的食物感染，但实际中这种情况极为罕见。不过，如果饮用了被结核杆菌污染的未消毒的牛奶，也存在一定感染风险，但这种情况发生的概率很低。