腋臭主要是由顶泌汗腺的分泌物被细菌分解产生特殊气味引起的。据统计，腋臭在全球人群中的发生率约为1%~5%。
顶泌汗腺的因素
顶泌汗腺分布部位： 顶泌汗腺主要分布在腋窝、乳晕、外阴等部位。腋窝处的顶泌汗腺数量较多，所以腋臭多见于腋窝部位。顶泌汗腺的分泌特点： 顶泌汗腺分泌的初始分泌物是无菌的，但在腋窝温暖、潮湿的环境下，皮肤表面的细菌会将顶泌汗腺分泌的有机物分解，产生不饱和脂肪酸和氨等物质，从而产生特殊的臭味。
遗传因素
遗传方式： 腋臭具有一定的遗传性，多数研究表明其遗传方式为常染色体显性遗传。如果父母一方有腋臭，子女遗传腋臭的概率约为50%；如果父母双方都有腋臭，子女遗传的概率会更高，可达70%~80%。遗传的作用机制： 目前认为与特定基因的突变或表达有关，这些基因影响顶泌汗腺的发育、结构和功能，使得后代更容易出现顶泌汗腺分泌异常及被细菌分解后产生异味的情况。
细菌感染因素
常见细菌种类： 主要是葡萄球菌、棒状杆菌等。这些细菌在腋窝皮肤表面大量繁殖，与顶泌汗腺分泌的物质发生反应，产生有臭味的代谢产物。细菌滋生的促进因素： 多汗、不注意个人卫生等情况会促进细菌滋生。例如，在炎热的夏天，人体出汗较多，如果不能及时清洁腋窝，就为细菌滋生提供了有利条件，从而加重腋臭症状。
内分泌因素
激素水平影响： 青春期时，人体的雄激素水平升高，会促使顶泌汗腺发育并分泌增加，所以腋臭多在青春期开始出现。随着年龄增长，雄激素水平逐渐稳定，腋臭症状可能会相对稳定，但到了老年，顶泌汗腺功能逐渐衰退，腋臭症状可能会有所减轻。激素与顶泌汗腺的关系： 雄激素可以调节顶泌汗腺的大小、数量和分泌活动，雄激素水平的变化直接影响腋臭的发生和严重程度。