食道炎是指食道黏膜浅层或深层组织由于受到不正常的刺激，食道黏膜发生水肿和充血而引发的炎症。这些刺激有胃酸、十二指肠反呕上来的胆汁、烈酒、辣椒、太热的菜汤、过于浓热的茶饮等。食道炎的早期症状主要有以下几点：
1.烧心：常在进餐后1小时左右发生，卧位或前躬位以及饱食后可诱发，食用酸性或碱性食物后可使疼痛加重，有时可被误诊为心绞痛。
2.吞咽困难：呈间歇性，因食团较硬或体积较大，通过缓慢，或食团停留在食管狭窄处，引起该处食管壁痉挛，病人可感到食物或液体在食管上方停滞，通过吞咽动作后消失。
3.胸骨后疼痛：呈烧灼样、针刺样或牵拉样，多在进食粗糙、过热或有刺激性的食物后发生，也可在情绪波动后出现。疼痛多可被解痉剂暂时缓解。
4.其他症状：反流物刺激咽部黏膜可引起咽喉炎，出现声嘶、咽部不适或异物感。吸入呼吸道可发生咳嗽、哮喘、肺炎，甚至出现肺脓肿。长期慢性刺激可导致食管黏膜增生，引起Barrett食管，进而恶变为食管癌。
需要注意的是，以上症状并非食道炎所特有，也可能出现在其他上消化道疾病中。如果出现上述症状，尤其是在有反流症状的同时，应及时就医，进行相关检查，如胃镜、食管pH监测等，以明确诊断。此外，改变生活方式和饮食习惯对于预防和治疗食道炎也非常重要，如避免食用辛辣、油腻、酸性食物，戒烟限酒，避免餐后立即平卧等。