急性心力衰竭是一种严重的心血管急症，患者通常会在短时间内出现明显的不适症状。一般来说，急性心力衰竭发作时，患者会有较为典型的表现。
症状表现方面
呼吸困难表现：
患者会突然出现呼吸急促，呼吸频率可能会明显加快，甚至能达到30 - 50次/分钟以上。患者会感觉气不够用，严重时会呈现出端坐呼吸的状态，也就是被迫采取端坐位来缓解呼吸困难，因为平卧时会加重肺部淤血，使呼吸困难更明显。另外，患者还可能伴有咳嗽，起初可能是白色泡沫样痰，随着病情进展，可能会出现粉红色泡沫样痰，这是由于肺泡和支气管黏膜淤血，毛细血管破裂出血所致。
循环系统表现：
患者会出现面色苍白、口唇发绀的情况，这是因为心脏泵血功能下降，导致全身组织器官供血供氧不足，引起缺氧表现。同时，血压可能会先升高后降低，如果是急性心肌梗死等原因引起的急性心力衰竭，血压可能会迅速下降，严重时会出现休克表现，如皮肤湿冷、尿量减少等，尿量可能会在短时间内明显减少，少于400ml/天甚至更少。
其他表现：
患者还可能感到极度的烦躁不安，这是因为身体缺氧以及心功能急剧恶化带来的不适。有些患者会有乏力的症状，由于心脏输出量减少，全身脏器供血不足，导致患者感觉浑身没力气，活动耐力明显下降。而且，患者心率会加快，可能超过100次/分钟，这是身体为了试图维持重要脏器供血而出现的代偿性心率增快，但这种代偿是有限的，随着病情发展，心率可能会进一步紊乱。
病情进展特点
急性心力衰竭起病比较急骤，症状在短时间内会迅速加重。如果不及时治疗，病情会持续恶化，可能会危及患者生命。比如，患者呼吸困难会进行性加重，端坐呼吸的情况会越来越严重，咳嗽咳痰的症状也会不断加重，粉红色泡沫痰的量可能会增多，循环系统的表现也会愈发明显，血压持续下降，休克症状加重，尿量进一步减少甚至无尿等。所以，一旦出现疑似急性心力衰竭的表现，必须立即就医，争取早期治疗，改善预后。