急性肠炎是胃肠黏膜的急性炎症，通常在进食不洁食物后数小时至1~2天内发病。其主要临床表现有以下几方面。
胃肠道症状表现
腹痛： 多数患者会出现腹部不适，继而发展为腹痛，疼痛程度不一，多为阵发性绞痛，部位以脐周较为常见。一般来说，腹痛是因为肠道蠕动增强或痉挛引起。例如，炎症刺激肠道平滑肌，导致其不协调收缩，从而产生疼痛。腹泻： 这是急性肠炎较典型的症状之一。患者大便次数明显增多，每天可达数次至十余次不等，大便性状多为稀水样便，有的还可能带有黏液、脓血等。这是由于肠道黏膜受到炎症刺激，分泌增多，吸收功能紊乱，导致大量水分和电解质随粪便排出。
全身症状表现
发热： 部分患者会出现发热情况，体温一般在38℃左右，少数严重的可能会超过38.5℃。这是因为机体受到炎症因子的刺激，引发免疫反应，从而出现发热症状。不过，也有一些病情较轻的患者可能不会出现发热。乏力： 患者会感觉全身没有力气，精神状态较差。这是因为炎症反应消耗身体能量，同时腹泻导致营养物质丢失，身体处于相对虚弱的状态。
其他伴随症状
恶心、呕吐： 有些患者会伴有恶心、呕吐的症状，尤其是病情较重时。呕吐物多为胃内容物，严重的可能会出现胆汁样物。这是因为胃肠道受到炎症刺激，胃肠道蠕动和消化功能紊乱，导致胃内容物反流引起呕吐。脱水表现： 若腹泻、呕吐较为严重，患者可能会出现脱水症状，比如皮肤弹性减退、眼眶凹陷、尿量减少等。因为大量丢失水分和电解质，如果不能及时补充，就会导致机体脱水，影响正常的生理功能。比如皮肤弹性减退是因为脱水后皮肤组织水分减少，导致弹性变差；眼眶凹陷是由于体内水分不足，眼窝内组织液减少所致。