自闭症的核心症状主要体现在社交互动、语言沟通和行为模式等方面。据相关研究统计，约有70% - 80%的自闭症儿童存在不同程度的社交障碍。
社交互动方面的表现
社交兴趣缺乏：自闭症儿童往往对他人的存在缺乏关注，比如在集体环境中，很少主动去参与其他孩子的游戏，对周围人的呼唤也可能没有明显反应。他们不太会主动与他人进行目光接触，即使面对熟悉的家人，也可能缺乏正常的情感回应。社交行为异常：可能表现为回避社交，总是独自玩耍，不懂得与同伴分享玩具等。比如在幼儿园里，别的孩子都成群结队地玩耍交流，自闭症儿童却总是自己一个人待着，不参与群体活动。
语言沟通方面的表现
语言发展迟缓：很多自闭症儿童会出现语言发育落后于同龄儿童的情况。有的可能到了2 - 3岁还不会说话，或者说话比正常孩子晚很多。即使开始说话，语言能力也往往低于同龄人水平，词汇量有限，不能用丰富的语言来表达自己的需求和想法。语言运用异常：可能存在重复语言的现象，比如不断重复别人说过的话或者自己曾经说过的话语。还有可能出现刻板的语言，语言内容比较单调、刻板，缺乏灵活性和逻辑性。比如一直重复说着毫无关联的简单词汇，像反复说“我要喝水”之类简单语句，不会根据不同场景进行灵活的语言表达。
行为模式方面的表现
刻板重复行为：常见的有重复摇晃身体、拍手、旋转物品等动作，而且这些动作往往会持续很长时间，并且很难被打断。比如有的孩子会一直不停地拍手，不管周围环境如何变化，都沉浸在自己的这种重复动作中。兴趣狭窄且刻板：对某些特定的物品或活动表现出过度专注和执着的兴趣。例如只对某一种特定的玩具，像某一种类型的小汽车，反复把玩，对其他丰富多彩的玩具却不感兴趣。或者只喜欢玩某个特定的游戏环节，不容许有任何改变，一旦被打断就会出现明显的情绪反应。