生理性黄疸和病理性黄疸有明显区别。一般来说，足月儿生理性黄疸大多在出生后2-3天出现，4-5天达到高峰，黄疸数值通常不超过12.9mg/dL，14天内消退；早产儿出现时间稍早，多在出生后3-5天出现，5-7天达高峰，黄疸数值不超过15mg/dL，消退时间较晚，可延长到3-4周。
出现时间与消退时间：
生理性黄疸： 足月儿一般出生后2 - 3天出现黄疸，4 - 5天达到高峰，7 - 14天消退；早产儿则多在出生后3 - 5天出现，5 - 7天达高峰，消退时间较晚，可延长到3 - 4周。而且早产儿的黄疸程度相对足月儿可能更重一些，但只要在上述时间范围内消退，一般就是生理性的。病理性黄疸： 出现时间较早，可能在出生后24小时内就出现黄疸；消退时间也较晚，足月儿黄疸超过2周仍不消退，早产儿超过4周仍不消退，或者黄疸消退后又再次出现。
黄疸程度：
生理性黄疸： 足月儿血清胆红素浓度一般不超过12.9mg/dL，早产儿不超过15mg/dL。而且每日血清胆红素升高幅度通常小于5mg/dL。病理性黄疸： 血清胆红素浓度更高，足月儿血清胆红素超过12.9mg/dL，早产儿超过15mg/dL；或者每日血清胆红素升高幅度大于5mg/dL；另外，病理性黄疸还可能表现为血清结合胆红素超过2mg/dL。
伴随症状：
生理性黄疸： 宝宝一般情况良好，精神状态佳，吃奶正常，没有其他不适症状。病理性黄疸： 可能伴有其他症状，比如宝宝精神萎靡、嗜睡、拒奶，或者出现发热、抽搐等表现。如果是溶血性黄疸，可能还会有贫血、肝脾肿大等情况；如果是感染引起的病理性黄疸，可能会有感染相关的表现，像体温异常、皮肤感染灶等。