牙髓炎主要是由细菌感染引起的，比如口腔中的变形链球菌、放线菌等细菌，它们在牙齿表面形成菌斑，若不及时清除，就会侵犯牙髓导致炎症。一般来说，约90%以上的牙髓炎是因为细菌感染牙髓所致。
细菌感染引发
龋齿未及时治疗： 当牙齿发生龋齿时，龋洞内容易残留食物残渣，细菌便会在其中大量繁殖。细菌产生的酸性物质会逐渐破坏牙齿硬组织，进而向牙髓方向蔓延。比如，儿童如果经常吃甜食又不注意口腔清洁，牙齿很容易长龋齿，若龋齿持续发展，就可能引发牙髓炎。牙周病波及： 牙周病患者的牙周袋内存在大量致病菌，这些细菌可以通过根尖孔或牙周袋途径侵入牙髓。牙周病会导致牙龈萎缩、牙槽骨吸收，使得牙齿的支持组织遭到破坏，细菌更容易接近牙髓，从而引发牙髓炎。
物理刺激因素
机械创伤： 牙齿受到外力撞击，如意外摔倒、碰撞等，可能会导致牙髓组织受损，引发牙髓炎。例如，运动员在运动中牙齿受到撞击，就有很大可能出现牙髓损伤，进而引发牙髓炎。温度刺激过强： 过冷或过热的温度刺激也可能引发牙髓炎。突然吃很冷的冰淇淋或者喝很烫的热水，都可能刺激牙髓，导致牙髓血管收缩或扩张，引发炎症。比如，长期喜欢吃烫食的人，牙齿牙髓长期受到过热刺激，患牙髓炎的风险会增加。
化学刺激影响
药物刺激： 在治疗牙齿的过程中，如果使用了刺激性较强的药物，可能会刺激牙髓。比如，在补牙时使用的某些垫底材料、消毒药物等，如果对牙髓刺激过大，就可能引发牙髓炎。填充材料刺激： 不合适的填充材料也可能对牙髓产生刺激。一些劣质的填充材料可能会释放出化学物质，长期刺激牙髓，导致牙髓发炎。比如，填充材料与牙髓接触不密合，就容易引发牙髓的慢性炎症。