缺铁性贫血主要是由于铁摄入不足、丢失过多或吸收障碍等原因引起的。据统计，全球约有20%的人口患有缺铁性贫血。
铁摄入不足：
饮食因素： 婴幼儿、青少年、孕妇等人群如果饮食中铁含量不足容易引发缺铁性贫血。比如婴幼儿，若单纯以乳类喂养，而未及时添加富含铁的辅食，像蛋黄、肉类等，就可能导致铁摄入不够。青少年处于生长发育快速阶段，对铁的需求增加，如果挑食、偏食，不爱吃瘦肉、动物肝脏等含铁丰富的食物，也易缺铁。孕妇在孕期对铁的需求量比非孕期增加很多，若饮食中铁的摄入量不能满足身体需求，也容易出现缺铁性贫血。特殊人群需求： 老年人胃肠功能逐渐减退，对铁的吸收利用能力下降，若饮食中铁的补充不足，也容易发生缺铁性贫血。
铁丢失过多：
慢性失血： 胃肠道慢性失血是成人缺铁性贫血最常见的原因。比如患有消化性溃疡的病人，会长期少量失血，铁随着血液流失，若没有及时补充，就会导致缺铁性贫血。另外，月经过多的女性，每月固定的月经量会丢失一定量的铁，如果月经量过多，超出身体代偿能力，也会引起缺铁。还有痔疮反复出血的患者，长期慢性失血也会导致铁丢失过多，引发缺铁性贫血。其他失血情况： 咯血、鼻出血等急性或慢性失血情况，若长期存在，也可能导致铁丢失过多，进而引发缺铁性贫血。比如支气管扩张的病人可能会反复咯血，长期下来就会造成铁的丢失。
铁吸收障碍：
胃肠道疾病： 一些胃肠道疾病会影响铁的吸收。比如萎缩性胃炎，胃黏膜萎缩，会影响胃酸的分泌，而胃酸有助于铁的解离和吸收，胃酸缺乏就会导致铁吸收障碍。另外，胃大部切除术后的患者，由于手术改变了胃肠道的结构和功能，铁的吸收部位减少，也会出现铁吸收障碍，容易引发缺铁性贫血。药物影响： 某些药物也会影响铁的吸收。比如质子泵抑制剂，长期服用这类药物会抑制胃酸分泌，从而影响铁的吸收。还有一些含有鞣酸的食物或药物同时服用时，也会影响铁的吸收，像浓茶中含有鞣酸，若在进食含铁食物时同时饮用浓茶，就可能阻碍铁的吸收。