骨刺的形成是多种因素共同作用的结果。一般来说，随着年龄增长，人体关节会发生退变，50岁以上人群中相当一部分会出现骨刺相关表现，不过具体情况因人而异。
年龄因素：自然退变的累积
随着年龄的增长，关节软骨会逐渐磨损。人体有着自我修复机制，在软骨磨损的部位，骨头会尝试通过增生来进行修复，长期的磨损和修复过程不断累积，就容易形成骨刺。比如膝关节，随着年龄增加，膝关节软骨不断被使用、磨损，为了稳定关节，骨头就会慢慢长出骨刺来。
关节劳损：过度使用的代价
长期从事重体力劳动、频繁进行剧烈运动或者长时间保持不良姿势的人，关节受到的应力会增加。像长期弯腰工作的人，腰椎关节承受的压力较大，关节软骨磨损加速，从而刺激骨头长出骨刺。运动员由于运动强度大，关节劳损情况常见，也容易出现关节部位的骨刺。
外伤影响：损伤后的后续变化
关节曾经受过外伤，比如骨折、韧带损伤等，在恢复过程中可能会影响关节的正常结构和力学平衡。受伤部位周围的骨头为了适应改变后的力学环境，会发生骨质增生，进而形成骨刺。例如膝关节骨折后，即使骨折愈合了，也可能因为局部力学改变长出骨刺。
疾病因素：相关病症的连锁反应
一些关节疾病也会促使骨刺形成，像类风湿关节炎、骨关节炎等。以骨关节炎为例，关节发生炎症后，关节软骨遭到破坏，身体会启动修复机制，过多的修复就可能导致骨刺生成。类风湿关节炎会侵蚀关节，引起关节的病理改变，也容易引发骨刺。