直肠癌的发生是多种因素共同作用的结果。据相关统计，大约有10%-15%的直肠癌患者有家族遗传背景。
遗传因素相关
家族遗传倾向： 如果家族中有亲属患过直肠癌，那么个体患直肠癌的风险会增加。例如，家族性腺瘤性息肉病是一种常染色体显性遗传病，患者肠道内会出现大量腺瘤性息肉，如不及时治疗，极有可能发展为直肠癌。遗传性非息肉病性结直肠癌也是由特定基因变异引起，发病风险较高。
饮食因素影响
高脂肪、低纤维饮食： 长期摄入高脂肪的食物，如油炸食品、肥肉等，同时膳食纤维摄入不足，会影响肠道蠕动。研究发现，这类人群患直肠癌的几率比饮食均衡、高纤维摄入的人群要高。比如，长期高脂肪、低纤维饮食的人，肠道内的有害物质排出速度减慢，在肠道内停留时间延长，对肠道黏膜的刺激增加，容易引发癌变。腌制、烟熏食物： 腌制食品中含有较多的亚硝酸盐，烟熏食物在制作过程中会产生多环芳烃等致癌物质。经常食用这类食物会增加患直肠癌的风险。例如，长期大量食用腌制咸菜、火腿等烟熏食品的人群，患直肠癌的可能性明显上升。
肠道疾病引发
大肠腺瘤： 大肠腺瘤是一种癌前病变，如果不进行处理，有很大概率会发展为直肠癌。尤其是直径大于2厘米的腺瘤，癌变几率更高。比如，通过肠镜检查发现的大肠腺瘤患者，需要及时进行干预治疗，以降低癌变风险。溃疡性结肠炎： 溃疡性结肠炎是一种慢性肠道炎症性疾病，病程较长的溃疡性结肠炎患者，发生直肠癌的风险比正常人高。研究表明，患病10年以上的溃疡性结肠炎患者，患直肠癌的几率会逐渐增加，而且病程越长，风险越高。