类风湿关节炎是一种以侵蚀性、对称性多关节炎为主要临床表现的慢性、全身性自身免疫性疾病，其确切病因尚未完全明确，但一般认为与遗传、环境、免疫等多种因素有关。据统计，类风湿关节炎在我国的患病率约为0.32%~0.36%。
遗传因素影响
基因携带风险：研究发现，人类白细胞抗原（HLA）-DR4等基因与类风湿关节炎的发病密切相关。如果家族中有类风湿关节炎患者，那么亲属患病的风险比普通人群要高。比如，有研究表明，单卵双胞胎中一方患有类风湿关节炎，另一方患病的概率约为50%。遗传易感性传递：遗传因素通过将易患类风湿关节炎的基因传递给下一代，使个体更容易受到其他环境等因素的触发而发病。
环境因素作用
感染因素触发：某些病毒、细菌等病原体可能会诱发类风湿关节炎。例如，EB病毒、肺炎衣原体等感染可能与类风湿关节炎的发病有关。当人体感染这些病原体后，免疫系统被激活，可能会错误地攻击自身组织，引发关节的炎症反应。吸烟的影响：吸烟是类风湿关节炎发病的一个重要环境危险因素。吸烟者患类风湿关节炎的风险比不吸烟者高2~3倍。烟草中的一些成分会影响免疫系统，导致炎症因子分泌失衡，增加关节受损的几率。
免疫功能紊乱机制
自身抗体产生：在类风湿关节炎患者体内，会产生多种自身抗体，其中类风湿因子（RF）和抗环瓜氨酸肽抗体（抗CCP抗体）较为常见。抗CCP抗体对类风湿关节炎的诊断具有较高的特异性，阳性率约为60%~70%，而且与疾病的严重程度和预后相关。免疫细胞异常：T细胞、B细胞等免疫细胞在类风湿关节炎的发病中发挥异常作用。T细胞失调会导致免疫反应过度激活，B细胞会产生过多的自身抗体，这些自身抗体与抗原结合形成免疫复合物，沉积在关节滑膜等部位，引起炎症反应，导致关节滑膜增生、关节软骨和骨破坏等病理改变。