灰指甲主要是由皮肤癣菌等真菌感染引起的，据统计，约30%的成年人会受到灰指甲的困扰。
真菌的感染途径
直接接触感染：与患有灰指甲的人握手、共用毛巾、拖鞋等，真菌容易从皮肤薄弱处侵入，比如手部皮肤有细微破损时，就可能被感染。间接接触感染：在公共浴室、游泳池等公共场所，接触到被真菌污染的物品，也有很大几率感染真菌从而引发灰指甲。
自身因素易引发
免疫力低下人群：老年人、糖尿病患者等免疫力相对较低的人群，更容易受到真菌的侵袭。比如糖尿病患者由于血糖控制不佳，身体抵抗力下降，皮肤和指甲的防御能力变弱，就更易感染真菌导致灰指甲。指甲受损人群：指甲受到外伤，如被重物砸到、修剪指甲过度等，指甲的完整性被破坏，真菌就容易趁机而入。像经常做美甲的人，频繁打磨指甲会损伤指甲表层，增加感染真菌的风险。
环境因素的影响
潮湿环境：长期处于潮湿的环境中，比如经常出汗、生活在南方潮湿的天气里，指甲周围的皮肤容易处于潮湿状态，这种环境有利于真菌的生长繁殖，从而增加患灰指甲的可能性。高温环境：在高温且不通风的环境下，比如长时间穿着不透气的鞋子，脚部环境闷热潮湿，也为真菌的滋生提供了温床，容易引发灰指甲。