腋臭主要是由大汗腺分泌异常引起的。据统计，腋臭的发生与遗传有较大关系，约80%的患者有家族遗传史。
遗传因素导致
基因遗传：腋臭具有明显的遗传性，如果父母一方有腋臭，子女患腋臭的概率约为50%左右。这是因为特定的基因会影响大汗腺的结构和功能，使得大汗腺分泌出更多含有有机物的分泌物，这些分泌物被皮肤表面的细菌分解后，就会产生特殊的异味。
大汗腺分泌旺盛引发
青春期因素：青春期时，人体的内分泌逐渐活跃，大汗腺也随之发育成熟，分泌功能变得旺盛。一般来说，12 - 18岁的青少年更容易出现腋臭问题，这是因为青春期体内激素水平的变化刺激了大汗腺的分泌活动。例如，雄激素会促使大汗腺增大并增加其分泌量，从而增加了腋臭发生的可能性。情绪影响：当人处于紧张、焦虑等情绪状态时，也可能导致大汗腺分泌增多。比如在考试前或者面对重要社交场合时，有些人会出现腋下出汗增多的情况，若本身有腋臭基础，就更容易加重异味。
细菌分解作用
细菌参与：皮肤表面存在着多种细菌，当大汗腺分泌的有机物被这些细菌分解时，会产生不饱和脂肪酸等物质，从而产生特殊的臭味。常见的参与分解的细菌有葡萄球菌等，它们在适宜的环境下（如温暖、潮湿的腋下部位），与大汗腺分泌物发生化学反应，最终导致腋臭的异味产生。而且，夏季气温高，人体出汗多，腋下环境更有利于细菌滋生，所以腋臭在夏季往往会更加明显。