急性肠梗阻的临床表现主要有腹痛、呕吐、腹胀和停止排气排便等。一般来说，急性肠梗阻发病较急，腹痛通常比较剧烈，呈阵发性绞痛。
腹痛表现
机械性肠梗阻： 多表现为阵发性腹部绞痛，这是因为梗阻部位以上的肠管强烈蠕动所致，疼痛发作时可看到肠型和蠕动波，患者自己能感觉到腹部有条状的隆起在蠕动。比如部分患者腹痛发作时疼痛比较剧烈，可持续数分钟。麻痹性肠梗阻： 腹痛往往不剧烈，而是表现为持续性胀痛，全腹均可出现疼痛，程度相对机械性肠梗阻要轻一些。
呕吐表现
早期呕吐： 梗阻发生后，患者很快就会出现呕吐症状。高位肠梗阻时，呕吐出现较早且频繁，呕吐物主要为胃及十二指肠内容物；低位肠梗阻时，呕吐出现较晚，呕吐物初期为胃内容物，后期可呈粪样，若呕吐物呈棕褐色或血性，常提示肠管有血运障碍。例如高位肠梗阻患者发病后几小时就可能频繁呕吐，吐出大量胃内容物。麻痹性肠梗阻： 呕吐呈溢出性。
腹胀表现
程度与梗阻部位有关： 高位肠梗阻腹胀不明显；低位肠梗阻及麻痹性肠梗阻腹胀较为显著，可遍及全腹。腹胀一般在梗阻发生一段时间后逐渐出现，比如低位肠梗阻患者发病1 - 2天后腹胀会比较明显。可见肠型： 腹部视诊可见肠型和蠕动波，尤其是机械性肠梗阻患者，肠型和蠕动波比较明显。
停止排气排便表现
完全性肠梗阻： 患者多停止排气排便，但在梗阻早期，尤其是高位肠梗阻，梗阻以下肠管内残留的气体和粪便仍可排出，不能因此而排除肠梗阻。比如完全性肠梗阻发生后，患者一般不再有肛门排气和排便，但要注意早期可能有少量排气排便的情况。不完全性肠梗阻： 患者仍可有少量排气排便，但腹胀等症状会存在。