急性肠梗阻是常见的外科急腹症，其临床表现多样。通常，急性肠梗阻最典型的表现是腹痛、呕吐、腹胀以及停止排气排便。一般来说，腹痛往往比较剧烈，呈阵发性绞痛，这是因为梗阻部位以上的肠管强烈蠕动所致。
腹痛表现
机械性肠梗阻腹痛： 多为阵发性绞痛，是由于梗阻部位以上的肠管因蠕动增强而产生。比如小肠机械性梗阻时，疼痛多在脐周，疼痛发作时可看到肠型和蠕动波，患者自己能感觉到腹部有“气块”在移动。麻痹性肠梗阻腹痛： 腹痛往往不剧烈，表现为持续性胀痛，全腹都可能有疼痛，是因为肠道蠕动减弱或消失，肠管扩张导致。
呕吐表现
早期呕吐： 高位肠梗阻时，呕吐出现较早且频繁，呕吐物主要为胃及十二指肠内容物。例如，十二指肠降部以上的梗阻，发病后1 - 2小时就可能发生频繁呕吐，吐出物多为胃内容、胆汁等。晚期呕吐： 低位肠梗阻时，呕吐出现较晚，初期为胃内容物，后期由于肠管淤积、发酵，呕吐物可呈粪样。如果是绞窄性肠梗阻，呕吐物可呈血性或棕褐色。
腹胀表现
程度与梗阻部位有关： 高位肠梗阻腹胀不明显，低位肠梗阻则腹胀明显，可遍及全腹。比如结肠梗阻时，因回盲瓣关闭，梗阻以上肠腔积气积液，腹胀较为显著。腹部体征： 可见腹部膨隆，有时能看到肠型，即腹部隆起的肠袢形状，用手轻轻触摸腹部可感觉到肠管的形状。
停止排气排便表现
完全性肠梗阻： 患者会停止排气排便，但在梗阻早期，尤其是高位肠梗阻，梗阻以下肠管内残留的气体和粪便仍可排出，不能因此而否定肠梗阻的诊断。所以，不能仅根据有无排气排便来判断是否肠梗阻，需要结合其他表现综合判断。不完全性肠梗阻时，仍可有少量气体和粪便排出。