鼻咽癌的发生是多种因素共同作用的结果。目前认为，EB病毒感染是重要因素之一，据研究，90%以上的鼻咽癌患者体内可检测到EB病毒。另外，遗传因素也起到一定作用，如果家族中有鼻咽癌患者，那么亲属患鼻咽癌的风险比普通人群高2~8倍。
一、EB病毒感染相关
EB病毒持续感染： EB病毒是一种疱疹病毒，长期持续感染鼻咽部上皮细胞，会导致细胞发生异常增殖和恶变。比如，在鼻咽癌患者的组织中，能检测到EB病毒的特定基因序列。病毒基因影响： EB病毒的某些基因会干扰细胞的正常生长调控机制，促使细胞向恶性方向转化。
二、遗传因素影响
家族聚集现象： 有调查发现，鼻咽癌存在明显的家族聚集性。如果一个家族中有多人患鼻咽癌，那么其他家族成员需要提高警惕，定期进行鼻咽部检查。遗传易感性： 某些特定的基因变异会增加个体对鼻咽癌的易感性，使得携带这些基因变异的人在相同环境因素下更易患鼻咽癌。
三、环境因素作用
化学致癌物： 长期接触某些化学物质可能增加患鼻咽癌的风险，比如长期吸入含有亚硝酸胺类等致癌物的空气或接触相关化学物品。在一些鼻咽癌高发地区，环境中这些化学致癌物的含量相对较高。饮食习惯： 长期食用腌制食品等也可能是诱因之一。腌制食品中含有较多的亚硝酸盐等物质，在人体代谢过程中可能转化为致癌物质，长期摄入会增加鼻咽部发生癌变的几率。吸烟饮酒： 吸烟产生的烟雾中含有多种致癌物质，长期吸烟会损伤鼻咽部的黏膜，增加鼻咽癌的发病风险；过量饮酒也会对鼻咽部黏膜造成刺激和损伤，协同其他因素增加患病可能性。