肺气肿通常是由多种因素引起的，其中最主要的原因与长期吸烟密切相关，据统计，长期吸烟的人群患肺气肿的几率比不吸烟者高10倍以上。
一、吸烟因素
烟草中的有害物质： 香烟燃烧时会产生如尼古丁、焦油、一氧化碳等多种有害物质。这些物质会损伤气道上皮细胞，使纤毛运动减弱、巨噬细胞吞噬功能降低，导致气道净化能力下降。例如，焦油中的一些成分会沉积在气道内，长期积累就会破坏肺部的正常结构和功能，逐渐引发肺气肿。吸烟时间与程度影响： 吸烟时间越长、每天吸烟量越大，患肺气肿的风险就越高。一般来说，每天吸烟20支以上，连续吸烟超过20年的人，患上肺气肿的可能性明显高于其他人群。
二、空气污染因素
室外空气污染： 长期暴露在含有大量颗粒物、二氧化硫、二氧化氮等污染物的室外空气中，这些污染物会刺激呼吸道，损伤肺部组织。比如在工业污染严重的地区，空气中的有害颗粒和气体持续刺激肺部，会破坏肺的防御机制，增加患肺气肿的风险。室内空气污染： 室内烹饪产生的油烟、燃料燃烧产生的废气等也是室内空气污染的重要来源。长时间处于油烟弥漫的厨房环境中，或者使用含硫燃料做饭等，其中的有害物质会损害肺部，进而诱发肺气肿。
三、职业性粉尘和化学物质因素
职业粉尘暴露： 某些职业环境中存在大量粉尘，像煤矿工人长期接触煤尘、石棉工人接触石棉粉尘等。这些粉尘被吸入肺部后，会引起肺部的炎症反应，导致肺部组织逐渐受损，久而久之就可能发展为肺气肿。例如，石棉纤维会直接损伤肺泡壁，影响肺的气体交换功能。化学物质影响： 长期接触有害化学物质，如化学溶剂、重金属粉尘等，也会对肺部造成损害。这些化学物质可能会引起气道的慢性炎症，破坏肺组织的正常结构，增加肺气肿的发病几率。