呼吸窘迫综合征主要分为新生儿呼吸窘迫综合征和成人呼吸窘迫综合征等，其症状表现各有特点。新生儿呼吸窘迫综合征多在出生后24-72小时内出现，主要症状为进行性呼吸困难，表现为呼吸急促，频率可达每分钟60次以上，同时伴有呼气呻吟、青紫等。而成人呼吸窘迫综合征起病较急，最早出现的症状是呼吸加快，并呈进行性加重的呼吸困难、发绀，常伴有烦躁、焦虑、出汗等。
新生儿呼吸窘迫综合征的症状
呼吸急促表现： 新生儿出生后不久就会出现呼吸频率明显增快，正常新生儿呼吸频率在每分钟40-60次，而患病新生儿可能超过每分钟60次，且呼吸比较费力。呼气呻吟情况： 患儿会出现呼气时发出呻吟声，这是因为肺泡表面活性物质缺乏，导致肺泡萎陷，呼气时需要用力克服气道阻力，从而发出呻吟声。
成人呼吸窘迫综合征的症状
进行性呼吸困难特点： 患者呼吸会逐渐变得困难，且随着病情发展，呼吸困难程度不断加重，即使吸氧也难以缓解。例如，患者在安静状态下也会感觉呼吸不畅。发绀表现： 由于氧气供应不足，患者口唇、甲床等部位会出现青紫现象，这是因为血液中还原血红蛋白增多所致。
其他伴随症状
神经系统表现： 严重的呼吸窘迫综合征可能会影响脑部供氧，导致新生儿出现嗜睡、反应差等情况；成人可能会出现意识障碍，如烦躁不安逐渐发展为意识模糊甚至昏迷。循环系统表现： 患者可能会出现心率加快，这是机体为了代偿缺氧而出现的反应。严重时还可能导致血压下降等循环功能障碍表现。