引起缺铁性贫血的原因主要有以下几方面。首先是铁摄入不足，比如婴幼儿在4-6个月后，从母体获得的铁逐渐耗尽，若饮食中没有及时补充足够的含铁食物，像6个月后的婴儿单纯以乳类为主食，就容易出现铁摄入不足。青少年如果挑食、节食，也会导致铁摄入不够。
铁吸收障碍
胃肠道疾病： 一些胃肠道疾病会影响铁的吸收，比如慢性胃炎、胃大部切除术后等。慢性胃炎会使胃酸分泌减少，影响铁的解离和吸收；胃大部切除术后，食物快速进入空肠，绕过了铁吸收的主要部位十二指肠，导致铁吸收障碍。特殊人群肠道问题： 老年人胃肠道功能逐渐衰退，也可能存在铁吸收不良的情况。
铁丢失过多
慢性失血： 这是引起缺铁性贫血很常见的原因。比如消化道慢性失血，像胃溃疡、十二指肠溃疡引起的慢性出血，虽然每次失血量不多，但长期积累会导致铁丢失过多。女性月经过多也是常见原因，正常月经量一般在30 - 50毫升，如果月经量过多，每次超过80毫升，长期下来就会丢失大量铁。还有泌尿系统慢性失血，如肾小球肾炎等疾病也可能导致少量慢性失血，进而引起缺铁性贫血。其他失血情况： 反复鼻出血、痔疮出血等慢性小量失血，若长期不纠正，也会造成铁丢失过多，引发缺铁性贫血。