鞘膜积液发病的原因主要与鞘膜的分泌和吸收功能失衡有关。一般来说，胎儿发育过程中，睾丸从腹腔下降至阴囊时，会带动腹膜形成鞘状突，出生后鞘状突大多闭合，若闭合不全就可能引发鞘膜积液。
先天性因素导致
鞘状突未闭合： 在胎儿时期，睾丸是在腹腔内的，随着胎儿发育，睾丸会逐渐下降至阴囊，同时带动一部分腹膜形成鞘状突。正常情况下，出生前后鞘状突会逐渐闭合。如果鞘状突闭合不全，腹腔内的液体就会通过未闭合的鞘状突流入阴囊等部位，从而导致鞘膜积液。比如在胎儿发育到一定阶段时，鞘状突闭合过程出现异常，就可能留下通道，使腹腔液与阴囊内的鞘膜腔相通。交通性鞘膜积液： 这是先天性鞘膜积液的一种常见类型，鞘状突部分闭合，腹腔和鞘膜腔仍有通道相通，当腹压增加时，如哭闹、咳嗽等，腹腔内的液体就会流到鞘膜腔，平卧或用手挤压时，液体又可回流到腹腔，表现为积液量时多时少。
炎症相关因素
感染引起： 当阴囊部位发生感染时，比如附睾炎、睾丸炎、精囊炎等，炎症会刺激鞘膜，使鞘膜的分泌功能亢进，吸收功能受阻，导致液体分泌增多而吸收减少，从而形成鞘膜积液。例如，细菌感染引发的附睾炎，炎症蔓延可能影响到鞘膜，导致鞘膜产生过多液体。据临床统计，约有10% - 15%的鞘膜积液患者是由炎症感染因素引起的。结核杆菌感染： 结核杆菌感染也可导致鞘膜积液。结核杆菌可侵犯鞘膜，引起鞘膜的炎性反应，使得鞘膜分泌和吸收平衡被打破。比如结核杆菌通过血液传播或直接蔓延至阴囊部位的鞘膜，引发结核性鞘膜积液，患者除了有鞘膜积液的表现外，还可能伴有低热、盗汗等结核中毒症状。
创伤因素
阴囊外伤： 阴囊受到外力撞击、跌打损伤等外伤时，可能会导致鞘膜内的血管破裂出血，血液积聚在鞘膜腔内形成血肿，进而引发鞘膜积液。例如，剧烈运动时阴囊受到碰撞，或者从事重体力劳动时阴囊受伤，都有可能引起鞘膜内出血，导致鞘膜积液。据相关临床资料显示，因阴囊外伤导致的鞘膜积液占鞘膜积液病例的5%左右。腹部手术创伤： 一些腹部手术，如精索静脉曲张手术、疝修补术等，手术过程中可能会影响到鞘膜的血液循环或导致淋巴管损伤等，从而引起鞘膜积液。比如在疝修补术时，可能会不小心损伤到周围的淋巴管，导致淋巴液回流受阻，积聚在鞘膜腔内形成积液。