急性肠炎是胃肠黏膜的急性炎症，通常在进食污染食物后数小时至1~2天内发病。其主要症状有以下几方面。
消化道症状表现
腹痛： 多数患者会出现腹部不适，进而发展为腹痛，疼痛程度不一，可为隐痛、胀痛或绞痛。一般以下腹部为主，疼痛部位多与病变的肠道位置相关。腹泻： 这是急性肠炎较常见的症状，每天腹泻次数可达数次至十余次不等，大便多为稀水样便，有的还可能带有黏液，严重时可呈脓血便。
全身症状情况
发热： 部分患者会出现发热症状，体温一般在38℃左右，少数严重的可能会超过38.5℃。发热是身体对炎症的一种应激反应，由肠道炎症刺激机体免疫系统引起。乏力： 由于腹泻和发热等症状，患者会感觉全身乏力，精神状态较差，活动耐力明显下降。这是因为身体处于应激状态，能量消耗增加，同时营养物质随着腹泻丢失等因素导致。
其他伴随症状
恶心呕吐： 有些患者会伴有恶心，随后出现呕吐，呕吐物多为胃内容物，严重时可能会呕吐胆汁等。恶心呕吐也是肠道受到刺激后引起的消化道反应，与胃肠道蠕动紊乱以及炎症刺激有关。脱水表现： 若腹泻和呕吐较严重，患者可能会出现脱水症状，如皮肤干燥、弹性减退，眼窝凹陷，尿量减少等。严重脱水时还可能出现口渴加重、头晕、心慌等表现，因为大量水分和电解质丢失，影响了身体的正常生理功能。