反流性食管炎是由多种因素导致的食管黏膜防御机制减弱，胃十二指肠内容物反流入食管引起的食管炎症性病变。通常有以下几方面原因：
食管下括约肌功能障碍
食管下括约肌结构异常： 比如食管下括约肌的肌肉本身出现问题，像食管裂孔疝患者，部分胃组织通过食管裂孔进入胸腔，会影响食管下括约肌的正常结构和功能，使得食管下括约肌抗反流屏障作用减弱。据统计，约有60%的反流性食管炎患者存在食管裂孔疝。食管下括约肌功能减退： 一些因素会导致食管下括约肌压力降低，从而容易出现反流。比如高脂肪饮食，大量食用高脂肪食物后，会使食管下括约肌压力下降；另外，某些药物也可能影响，像硝酸甘油、钙通道阻滞剂等药物，会松弛食管下括约肌，增加反流风险。
食管清除作用降低
食管蠕动异常： 正常情况下，食管的蠕动可以将反流物及时清除。当食管蠕动减弱时，比如老年人食管蠕动功能本身有所下降，就会导致反流物在食管内停留时间延长，增加对食管黏膜的刺激时间。研究发现，老年人反流性食管炎的发生率相对较高，与食管蠕动功能减退有一定关系。唾液分泌减少： 唾液可以中和胃酸、清除反流物，起到一定的食管保护作用。当唾液分泌减少时，比如一些干燥综合征患者，唾液分泌明显减少，食管的清除作用就会受到影响，容易引发反流性食管炎。
胃十二指肠功能失常
胃排空延迟： 胃排空速度减慢会使胃内压力升高，当胃内压力高于食管下括约肌压力时，就容易导致胃内容物反流进入食管。例如，糖尿病患者由于自主神经病变，可能出现胃排空延迟，进而增加反流性食管炎的发病几率。十二指肠内容物反流： 十二指肠内容物中的胆汁、胰液等反流至食管，会损伤食管黏膜，因为这些消化液会破坏食管黏膜的屏障功能。比如，患有十二指肠溃疡、幽门梗阻等疾病时，更容易出现十二指肠内容物反流到食管的情况。