胸腔积液是指胸腔内液体异常积聚，其常见症状有：患者可能会感到胸闷气短，尤其是在活动后更为明显，约有半数以上的胸腔积液患者会出现这样的呼吸方面的不适。
呼吸困难表现
轻度积液时： 可能仅有胸闷感，活动时气短稍明显。这是因为少量积液还未严重影响肺的扩张和气体交换。中到大量积液时： 呼吸困难会加重，患者可能需要端坐呼吸，甚至不能平卧，呼吸频率加快，口唇可能会出现发绀（青紫）现象。这是由于大量积液压迫肺组织，使肺的通气功能严重受限。
胸痛情况
炎症性积液： 如结核性胸膜炎引起的胸腔积液，患者多有胸痛症状，疼痛性质多为刺痛或牵拉痛，在咳嗽、深呼吸时胸痛会加剧。这是因为炎症刺激胸膜，导致胸膜摩擦。非炎症性积液： 如心功能不全引起的胸腔积液，一般胸痛不明显，多以胸闷为主。
全身症状
感染性积液： 若胸腔积液是由细菌感染引起，患者会出现发热症状，体温可高达38℃以上，同时可能伴有畏寒、乏力等全身中毒症状。例如肺炎旁胸腔积液，除了有肺炎的咳嗽、咳痰等表现外，还会有发热等全身感染症状。恶性积液： 由恶性肿瘤转移至胸膜引起的胸腔积液，患者会有消瘦、乏力等全身消耗症状，还可能伴有原发肿瘤相关的症状，如肺癌引起的咳嗽、咯血等。
其他伴随症状
心功能不全导致的胸腔积液： 患者除了有胸闷、气短外，还可能伴有心悸、下肢水肿等症状，因为心功能不全时体循环淤血，会导致下肢静脉回流受阻出现水肿，同时心脏泵血功能下降影响肺循环，导致胸腔积液。肝脓肿破溃引起的胸腔积液： 除了有胸痛、发热等表现外，还可能有右上腹疼痛等肝脓肿的相关症状，因为肝脓肿破溃后细菌等病原体蔓延至胸腔引发积液。