牙髓炎主要是由细菌感染引起的，比如口腔中的变形链球菌、放线菌等细菌，它们在牙齿表面形成菌斑，长期堆积产酸，侵蚀牙齿硬组织，进而引发牙髓炎，通常在口腔卫生不佳的人群中更易发生。
一、龋齿未及时治疗引发
龋齿初期： 牙齿表面的牙釉质被细菌侵蚀，此时如果没有及时补牙，细菌会继续向深处侵犯。当细菌到达牙本质深层接近牙髓时，就容易刺激牙髓，引发炎症。比如，儿童如果爱吃甜食，又不注意刷牙，龋齿进展会比较快，就很可能引发牙髓炎。龋齿发展过程： 龋齿从浅到深依次是浅龋、中龋、深龋，深龋时细菌离牙髓已经很近了，这时候就为牙髓炎的发生埋下了隐患。
二、牙齿外伤导致
外力撞击： 比如意外摔倒、碰撞等导致牙齿受伤，牙齿受到外力冲击后，牙髓组织可能会受损，进而引发炎症。例如，运动时被球击中牙齿，或者孩子在玩耍时不慎摔倒磕到牙齿，都可能造成牙齿外伤，从而引发牙髓炎。牙齿隐裂： 牙齿出现细微的裂纹，虽然早期可能没有明显症状，但裂纹处容易积聚细菌，长期下来也会刺激牙髓，引发牙髓炎。比如老年人牙齿磨损严重，或者咬到过硬的东西时，容易出现牙齿隐裂，进而导致牙髓炎。
三、牙周疾病波及
牙周炎扩散： 牙周炎是牙周组织的慢性炎症，如果牙周炎没有得到有效控制，炎症会向深部蔓延，波及到牙髓。因为牙周袋内的细菌及其毒素可以通过根尖孔或牙本质小管进入牙髓，引起牙髓炎症。一般患有重度牙周炎的患者，发生牙髓炎的风险相对较高。牙龈退缩： 牙龈退缩后，牙根暴露，牙根表面没有牙釉质的保护，更容易受到细菌侵袭，细菌就可能沿着牙根进入牙髓，引发牙髓炎。比如一些长期刷牙方法不正确的人，容易出现牙龈退缩，增加了牙髓炎的发病几率。