牙髓炎主要是由细菌感染引起的，比如口腔中的变形链球菌等细菌，它们会在牙齿表面形成菌斑，进而侵入牙髓导致炎症。据统计，约80%以上的牙髓炎是由于龋齿没有得到及时治疗，细菌逐渐侵入牙髓引发的。
龋齿未及时治疗引发
龋病初期：牙齿表面的牙釉质被细菌侵蚀，此时如果不加以干预，细菌会继续向深处发展。当细菌到达牙本质深层接近牙髓时，就容易刺激牙髓，慢慢引发牙髓炎。比如儿童如果爱吃甜食又不注意口腔清洁，牙齿很容易长龋齿，若不及时补牙，就可能演变成牙髓炎。龋齿进展：随着龋齿越来越严重，细菌会穿过牙本质到达牙髓腔，直接感染牙髓组织。牙髓受到细菌刺激后，会出现充血、水肿等炎症反应，从而引发牙髓炎。
牙齿外伤导致
外力撞击：当牙齿受到突然的外力撞击，比如摔倒时磕到牙齿、运动中被球击中牙齿等，可能会导致牙齿硬组织损伤，甚至牙髓暴露。牙髓暴露后，外界的细菌等容易侵入牙髓，引发炎症。例如打篮球时被球砸到牙齿，就可能引发牙髓炎。咬合创伤：不正常的咬合关系，比如牙齿有早接触点，长期咀嚼时受到过度的咬合力，也会影响牙髓的血液循环，进而引发牙髓炎。比如长期偏侧咀嚼的人，受力侧的牙齿可能更容易出现咬合创伤导致牙髓炎。
牙周疾病波及
牙周袋深：牙周炎患者的牙周袋较深，牙周袋内的细菌及其毒素可以通过根尖孔或侧、副根管逆行感染牙髓，引起逆行性牙髓炎。研究发现，约有30%的逆行性牙髓炎是由于牙周疾病导致的。牙周治疗影响：在进行牙周治疗时，如果操作不当，也可能影响到牙髓。比如在刮治牙周袋时，过度的机械刺激可能波及牙髓，引发炎症反应。
化学刺激引发
药物刺激：在牙科治疗过程中，使用某些刺激性较强的药物，如深龋治疗时使用的强酸类垫底材料，如果处理不当，可能会刺激牙髓。例如，磷酸锌水门汀如果调拌比例不合适，酸性过强，就可能导致牙髓受到刺激引发炎症。充填材料刺激：一些充填材料如果对牙髓有刺激性，也可能引发牙髓炎。比如某些不合格的补牙材料，长期刺激牙髓，慢慢导致牙髓发炎。