乙肝主要是由乙型肝炎病毒（HBV）引起的。全球约有2.57亿人携带乙肝病毒，我国属于乙肝高发地区。
病毒传播途径：
母婴传播： 感染乙肝病毒的母亲在分娩过程中，可能将病毒传给新生儿；还有少数可能通过胎盘传播。血液传播： 输入被乙肝病毒污染的血液或血制品，使用被病毒污染且未严格消毒的注射器、针灸针、拔牙工具等侵入性医疗器械，都可能感染乙肝病毒。比如共用剃须刀、牙刷等也有可能通过破损的皮肤黏膜传播乙肝病毒。性传播： 与乙肝病毒感染者发生无防护的性接触，病毒可通过精液或阴道分泌物传播。
人体感染后的发病机制：
人体感染乙肝病毒后，病毒会进入肝细胞，病毒的DNA会整合到肝细胞的基因组中。人体的免疫系统会识别被病毒感染的肝细胞，试图清除病毒，这个过程中会导致肝细胞的损伤和炎症。如果免疫系统不能有效清除病毒，就会转为慢性感染状态。慢性乙肝感染会持续引起肝细胞的炎症，长期以往可能导致肝脏纤维化、肝硬化，甚至发展为肝癌。
易感染人群：
新生儿： 因为新生儿免疫系统尚未发育完善，感染乙肝病毒后容易慢性化。所以现在通过接种乙肝疫苗来预防新生儿感染乙肝非常重要。医务工作者： 由于经常接触血液等，职业暴露风险较高，需注意防护，及时接种乙肝疫苗。多个性伴侣者： 感染乙肝病毒的风险相对较高，应避免无防护的性接触。血液透析患者： 这类人群需要频繁接触血液，要注意透析器械的严格消毒等防护措施。长期接受免疫抑制剂治疗者： 由于免疫力低下，感染乙肝病毒后易发展为慢性感染。