牙髓炎主要是由细菌感染引起的。比如，当牙齿存在深龋时，细菌会通过龋洞侵入牙髓，从而引发牙髓炎。据临床统计，约有90%以上的牙髓炎是由于细菌感染牙髓组织导致的。
细菌感染相关因素
龋齿引发： 牙齿表面的细菌，如变形链球菌等，会在牙齿表面形成菌斑。当口腔卫生不佳时，菌斑不断堆积，逐渐侵蚀牙齿硬组织，形成龋齿。随着龋齿深度增加，细菌就会向牙髓方向侵袭。例如，儿童如果经常吃甜食且不注意口腔清洁，就容易长龋齿，进而引发牙髓炎。牙周炎波及： 牙周炎患者的牙周袋内存在大量致病菌，这些细菌可以通过根尖孔或侧支根管进入牙髓，引起逆行性牙髓炎。一般来说，患有重度牙周炎的患者，发生逆行性牙髓炎的风险比牙周健康者高很多。
物理化学刺激因素
温度刺激： 过冷或过热的温度刺激可能引发牙髓炎。比如，吃了冰糕后紧接着喝热水，这种急剧的温度变化可能会刺激牙髓，导致牙髓血管收缩或扩张，引发疼痛。长期饮用过烫的茶水或咖啡，也可能慢慢损伤牙髓，增加牙髓炎的发病几率。化学刺激： 一些充填材料、酸蚀剂等化学物质如果使用不当，可能会刺激牙髓。比如，在补牙过程中，酸蚀剂如果不慎接触到牙髓，就可能引发牙髓的炎症反应。还有不当使用某些药物，如过氧化氢等强氧化性药物，也可能对牙髓造成刺激。
创伤因素
咬合创伤： 牙齿受到过大的咬合力，比如突然咀嚼硬物，或者牙齿排列不齐导致咬合关系异常，长期的咬合创伤会影响牙髓的血液循环，进而引发牙髓炎。据研究，大约有5% - 10%的牙髓炎是由咬合创伤引起的。医源性创伤： 在牙科治疗过程中，如拔牙、根管治疗等操作不当也可能损伤牙髓。例如，拔牙时器械对邻牙的过度挤压，或者根管治疗时器械超出根尖孔，都可能刺激牙髓，导致牙髓炎发生。