急性胃肠炎是胃肠黏膜的急性炎症，通常起病较急，一般在进食污染食物等后数小时至1~2天内发病。
胃肠道相关症状
腹痛： 多数患者会出现腹部不适，疼痛程度不一，可为隐痛、胀痛或绞痛等。一般是肚脐周围为主，疼痛原因是胃肠黏膜受到刺激后，胃肠道平滑肌痉挛等引起。比如进食不洁食物后，炎症刺激导致肠道蠕动紊乱，引发腹痛。腹泻： 这是常见症状之一，排便次数明显增多，每天可达数次至十余次不等。大便性状多为稀水便、糊状便，严重时可能出现水样便。例如，有的患者因感染病毒或细菌导致肠道分泌增加，水分吸收减少，从而频繁腹泻。恶心呕吐： 部分患者会有恶心感觉，接着可能出现呕吐症状。呕吐物多为胃内容物，严重时可能含有胆汁。这是因为胃肠道受到炎症刺激，导致胃和肠道的逆蠕动增加引起的。
全身症状表现
发热： 病情较重时可能出现发热情况，体温可达到38℃左右，甚至更高。这是身体对炎症的一种免疫反应，身体的免疫系统被激活，导致体温调节中枢功能紊乱，从而出现发热现象。一般细菌感染引起的急性胃肠炎相对更容易出现发热症状。乏力： 由于身体处于炎症状态，机体消耗增加，患者会感觉全身没有力气，精神状态较差。比如患者腹泻、呕吐后，身体丢失大量水分和电解质，再加上炎症带来的消耗，就会感到乏力。
其他可能伴随症状
脱水表现： 如果腹泻和呕吐严重，可能会出现脱水症状。轻度脱水时可能表现为口渴、尿少；中度脱水会有眼窝凹陷、皮肤弹性差等；重度脱水则可能出现精神萎靡、血压下降等情况。这是因为大量体液丢失，水分和电解质失衡导致的。电解质紊乱： 长时间腹泻呕吐容易引起电解质紊乱，常见的有低钾血症，患者会出现四肢无力、心律失常等表现；还有可能出现低钠血症，表现为头晕、嗜睡等。因为腹泻呕吐会丢失大量的钾离子、钠离子等电解质。