中耳炎引起的症状主要有耳部疼痛、听力下降等。一般来说，急性中耳炎发病时，患者可能会在数小时内出现耳部剧烈疼痛，儿童可能表现为哭闹不止、频繁抓耳等。
耳部疼痛表现
急性中耳炎初期： 患者可能先有耳闷胀感，随后出现明显疼痛，这种疼痛在吞咽、咳嗽时可能会加重。成年人可能能明确感觉到耳部的跳痛或刺痛，而儿童可能因为无法准确表达，表现出躁动不安。慢性中耳炎： 耳部疼痛相对不那么剧烈，多为隐痛或胀痛，可能会间断发作，在耳部受到刺激或者炎症加重时疼痛会明显些。
听力下降情况
急性中耳炎： 听力下降通常是突然发生的，患者会感觉自己听声音变远了，或者别人说话时听不太清楚。这是因为中耳腔积液或者炎症导致声音传导受到影响。一般经过及时治疗，炎症控制后听力大多能恢复，但如果延误治疗，可能会影响恢复程度。慢性中耳炎： 听力下降多为渐进性的，长期的炎症刺激会导致鼓膜穿孔、听小骨受损等，从而使听力逐渐减退，对日常生活和工作可能会产生一定影响，比如听不清电话里的声音、在嘈杂环境中交流困难等。
其他伴随症状
耳鸣症状： 部分中耳炎患者会出现耳鸣，急性中耳炎时耳鸣可能是间歇性的，像嗡嗡声、吹风声等；慢性中耳炎的耳鸣可能持续存在，而且音调可能相对固定。儿童患中耳炎时，还可能伴有发热症状，体温可达到38℃~39℃甚至更高，同时可能伴有恶心、呕吐、腹泻等消化道症状，这是因为儿童的免疫系统和耳部结构特点，炎症容易引发全身反应。