直肠癌是常见的消化道恶性肿瘤，早期可能没有明显症状，随着病情发展，会出现一些典型表现。大约85%的直肠癌患者在早期会有便血情况，多为暗红色血便，量一般不多。
排便习惯改变
排便次数增多： 患者可能会发现自己每天排便的次数比以往增加，原本一天一次大便，可能变成一天3 - 5次甚至更多。而且大便不成形，变得比较稀薄。腹泻与便秘交替： 有的患者会出现腹泻和便秘交替出现的情况。比如一段时间总是拉肚子，过段时间又开始便秘，这是因为肿瘤刺激肠道，影响了肠道的正常蠕动和排便功能。
肠道刺激症状
便意频繁： 总是有想要排便的感觉，但真正去厕所却又排不出多少大便，或者只是排出少量黏液。肛门不适： 患者会感觉肛门有坠胀感、里急后重感，也就是总是觉得肛门处有东西堵着，很想排便，可又排不净。
肠道梗阻症状
腹胀腹痛： 当肿瘤生长到一定程度，堵塞肠道时，会引起肠道梗阻。患者会出现腹部胀痛的症状，疼痛部位多在中下腹部，而且疼痛会逐渐加重。随着梗阻加重，腹胀也会越来越明显。排便困难： 肠道梗阻会导致排便困难，大便变细，严重时甚至完全无法排便，还可能伴有恶心、呕吐等症状。
晚期症状
转移症状： 如果直肠癌发生远处转移，会出现相应转移部位的症状。比如转移到肝脏，可能会出现肝区疼痛、黄疸、腹水等；转移到肺部，会有咳嗽、咯血、胸痛等表现。另外，晚期患者还会出现消瘦、乏力、贫血等全身恶病质表现，身体变得虚弱，体重明显下降。