急性肠胃炎是胃肠黏膜的急性炎症，通常起病较急，一般在进食受污染食物后数小时至24小时内发病。其主要症状有以下几方面。
胃肠道相关症状
腹痛： 多数患者会出现不同程度的腹痛，疼痛部位多在上腹部、脐周等，疼痛性质可为隐痛、胀痛、绞痛等。比如有的患者会感觉上腹部隐隐作痛，持续时间不等。腹泻： 这是急性肠胃炎常见症状之一，大便次数明显增多，每日可达数次至十余次，大便质地稀薄，可为水样便、稀糊状便等。例如有的患者一天腹泻5 - 10次，大便像水一样。恶心呕吐： 患者常常会有恶心感，继而出现呕吐，呕吐物多为胃内容物，严重时可能会吐出胆汁等。有的患者刚吃进食物不久就会恶心呕吐，一天可能呕吐2 - 3次。
全身伴随症状
发热： 部分患者会出现发热情况，体温一般在38℃左右，少数严重的可能会超过38.5℃。比如有的患者体温会升到38.2℃，伴有怕冷等表现。乏力： 由于身体处于炎症反应状态，患者会感觉浑身没力气，精神状态较差，影响日常活动。像原本能轻松爬几层楼梯，患病后爬一层就感觉很累。
不同人群症状特点
儿童急性肠胃炎： 儿童症状可能相对更明显，除了腹泻、呕吐外，更容易出现脱水症状，表现为尿量减少、眼窝凹陷、皮肤弹性差等。而且儿童发热的情况可能比较常见，体温波动较大。例如2岁以下儿童患急性肠胃炎时，脱水症状可能在较短时间内出现，需要及时补液。老年人急性肠胃炎： 老年人症状有时可能不典型，腹泻次数可能不是特别多，但容易出现电解质紊乱，因为老年人身体机能下降，对电解质失衡的调节能力减弱。同时，老年人发热情况可能不如年轻人明显，需要仔细观察其他症状来判断病情。