急性肠胃炎是胃肠黏膜的急性炎症，通常起病较急，一般在进食污染食物后数小时至24小时内发病。
胃肠道相关症状
腹痛表现： 多表现为上腹部、脐周等部位的疼痛，疼痛程度不一，可为隐痛、胀痛或绞痛等。比如有些人会感觉上腹部隐隐作痛，而有些人疼痛比较剧烈，呈阵发性绞痛。腹泻情况： 腹泻是常见症状之一，每天排便次数可多达数次至十余次不等，大便多为稀水样便，有的还可能带有黏液。例如有的患者一天腹泻5 - 6次，大便呈稀水状。恶心呕吐状况： 患者常常会出现恶心，随后可能伴有呕吐，呕吐物多为胃内容物，严重时可能会吐出胆汁等。有的患者刚吃进去的东西很快就会呕吐出来。
全身伴随症状
发热现象： 部分患者会出现发热症状，体温一般在38℃左右，少数严重的可能会超过38.5℃。这是因为身体受到炎症刺激，免疫系统被激活，从而引起体温升高。脱水表现： 如果腹泻和呕吐比较严重，患者可能会出现脱水症状，像皮肤干燥、弹性减退，眼窝凹陷，尿量减少等。比如脱水较轻时，皮肤弹性稍差；脱水较重时，眼窝明显凹陷，尿量明显减少。
不同人群的症状特点
儿童患者： 儿童患急性肠胃炎时，除了上述胃肠道和全身症状外，可能更容易出现精神萎靡的情况。因为儿童的身体机能相对较弱，腹泻呕吐导致的水分和电解质丢失可能会对他们的精神状态产生较大影响。而且儿童的体温调节中枢不稳定，发热情况可能比成人更明显，有的儿童体温会迅速升高到39℃甚至更高。老年患者： 老年患者患急性肠胃炎时，症状可能不太典型。有的老年患者可能腹痛不明显，而是以腹泻为主，或者仅仅表现为食欲减退、乏力等。同时，老年患者由于身体各器官功能衰退，脱水和电解质紊乱的风险更高，可能在较短时间内就出现严重的脱水、电解质失衡等情况，需要更加密切地关注和及时治疗。