急性胃肠炎是胃肠黏膜的急性炎症，通常在进食污染食物等后12~24小时内发病。其主要症状包括：消化道方面，患者会出现恶心、呕吐，呕吐物多为胃内容物，严重时可呈喷射状；还会有腹泻，每日排便数次至十余次不等，大便多为黄色水样便，部分可能带有黏液。全身症状上，患者可能有发热，体温多在38℃左右，严重时可升高至39℃以上，同时伴有乏力、头痛等表现。
胃肠道症状表现
恶心呕吐： 多数患者会先出现恶心，随后引发呕吐，呕吐物最初可能是胃内未消化的食物，病情加重时可能为胃内分泌物。一般呕吐会持续1~2天。腹泻情况： 腹泻程度轻重不一，轻度腹泻可能每日排便3~5次，重度腹泻则可达十余次，大便性状除了水样便，严重时可能出现脓血便。
全身伴随症状
发热表现： 体温升高是常见全身症状，一般是低热到中度发热，即体温在37.3℃~39℃之间，但部分免疫力低下或感染严重的患者，体温可能超过39℃。发热持续时间通常在1~3天，经过治疗后多可逐渐消退。乏力头痛： 患者会感觉全身没力气，活动耐力下降，同时可能伴有头部胀痛，影响正常的日常生活和工作，一般随着胃肠道症状缓解，乏力和头痛也会逐渐减轻。
不同人群的症状差异
儿童患者： 儿童患急性胃肠炎时，呕吐和腹泻症状可能更明显，因为儿童胃肠功能相对较弱。儿童可能在短时间内出现频繁呕吐，导致脱水风险增加，表现为尿量减少、眼眶凹陷等。而且儿童发热时体温波动可能较大，有的儿童还可能出现精神萎靡等情况。老年患者： 老年人体质较弱，患急性胃肠炎时，全身症状可能相对隐匿，但更易出现脱水、电解质紊乱等并发症。比如老年人可能在没有明显高热的情况下，就出现严重的脱水，表现为皮肤弹性差、口干明显等，同时胃肠道症状可能不如年轻人典型，容易被忽视。