急性肠胃炎是胃肠黏膜的急性炎症，通常起病较急，一般在进食污染食物数小时至24小时内发病。其主要症状包括消化系统症状和全身症状等。
消化系统症状
腹痛：
多数患者会出现腹痛症状，疼痛部位多在脐周。疼痛程度不一，可为隐痛、胀痛或绞痛等。一般来说，腹痛是因为炎症刺激胃肠道平滑肌，导致其痉挛或蠕动紊乱引起的。比如进食了不洁食物后，胃肠道黏膜受到细菌及其毒素等刺激，就容易引发腹痛。
腹泻：
腹泻是急性肠胃炎常见症状之一。患者大便次数明显增多，可达每日数次至十余次不等，大便多为稀水样便，有的可能带有黏液。这是因为炎症影响了肠道的吸收和分泌功能，肠道水分吸收减少，分泌增加，从而导致腹泻。例如感染了大肠杆菌等病菌后，肠道功能紊乱，就会出现频繁腹泻的情况。
恶心呕吐：
很多患者会伴有恶心、呕吐症状。呕吐物多为胃内容物，严重时可能会呕吐出胆汁等。这是由于胃肠道受到刺激，通过神经反射引起胃的逆蠕动导致呕吐。像食用了变质食物后，胃肠道受到刺激，就容易出现恶心呕吐现象。
全身症状
发热：
部分患者会出现发热情况，体温可在38℃左右，严重时可能会更高。这是因为机体受到病原体感染后，免疫系统被激活，产生炎症反应，导致体温调节中枢紊乱，从而引起发热。比如病毒或细菌感染胃肠道后，身体会启动免疫防御机制，引发发热症状。
乏力：
患者常感到全身乏力，精神不振。这主要是因为身体处于炎症状态，消耗了较多能量，而且腹泻、呕吐等症状导致机体丢失了水分和电解质，影响了身体的正常代谢功能，进而使人感到乏力。例如频繁腹泻和呕吐会导致身体脱水、电解质紊乱，从而出现乏力表现。急性肠胃炎患者要注意休息，适当补充水分和电解质，避免食用辛辣、油腻、刺激性食物。如果症状严重或持续不缓解，应及时就医治疗。