急性咽炎常见症状有咽部干燥、灼热感，一般在发病初期较为明显。患者还会出现咽痛，起初可能是咽部不适，随后疼痛逐渐加重，尤其是吞咽时疼痛更明显，严重的可能影响进食。另外，部分患者会有全身症状，比如儿童可能会出现发热，体温可达到38℃左右甚至更高。
局部症状表现
咽部干燥感： 患者会感觉咽部发紧，好像有东西贴着，总是觉得需要喝水来缓解，但喝了水后这种干燥感也不能完全消除，一般持续时间较短，在发病早期比较突出。咽痛情况： 疼痛程度因人而异，轻者只是咽部稍有痛感，吞咽时稍微明显；重者咽痛剧烈，甚至连说话都受影响。疼痛可放射至耳部，让患者觉得耳朵也跟着疼。
全身症状表现
儿童发热特点： 儿童患急性咽炎时，全身症状相对更明显，尤其是3岁以下的幼儿，体温容易升高，多在38℃ - 39℃之间，有的甚至会超过39℃。发热可能会持续1 - 2天，之后体温逐渐恢复正常，但也有少数儿童会反复发热。成人全身表现： 成人患急性咽炎时，全身症状相对较轻，可能仅有轻微的畏寒、低热，体温一般在37.5℃ - 38℃左右，而且发热持续时间较短，1 - 3天内体温可恢复正常。
其他伴随症状
咳嗽症状： 部分患者会出现咳嗽，多为刺激性咳嗽，一开始可能干咳无痰，随着病情发展，可能会有少量痰液咳出。如果合并有细菌感染，咳嗽可能会加重，且痰液会变得黏稠。声音嘶哑： 炎症累及喉部时，会导致声带水肿，从而出现声音嘶哑的情况，严重的可能几乎发不出声音。这种声音嘶哑一般在休息嗓子、减少说话后会有所缓解，但炎症不消退的话很难完全恢复。