淋巴结炎通常是由致病菌感染引起的，比如金黄色葡萄球菌、溶血性链球菌等，约90%的淋巴结炎是由这类细菌感染导致的。
感染途径一：局部感染蔓延
皮肤、黏膜损伤引发： 当皮肤出现擦伤、割伤等破损时，细菌就有可能通过这些创口侵入附近的淋巴结。例如，手指被划伤后，如果没有及时清洁处理，细菌就可能顺着伤口蔓延至手部的淋巴结，引发淋巴结炎。口腔、咽部炎症累及： 口腔发生牙龈炎、扁桃体炎，咽部出现咽炎等情况时，炎症部位的致病菌会经淋巴管侵入颈部、咽部周围的淋巴结。像急性扁桃体炎发作时，细菌可使颈部的淋巴结肿大、疼痛，进而引发淋巴结炎。
感染途径二：淋巴回流区域感染
上肢感染影响： 上肢发生疖、痈等感染性疾病时，细菌会随着淋巴液回流到腋窝淋巴结。比如上肢长了一个较大的疖，其周围组织的细菌就会通过淋巴系统传播到腋窝淋巴结，导致腋窝淋巴结发炎，出现红肿、疼痛等症状。下肢感染波及： 下肢有足癣、丹毒等感染时，细菌会经淋巴管侵入腹股沟淋巴结。要是足癣反复发作，细菌就容易顺着淋巴管到达腹股沟，引起腹股沟淋巴结炎，表现为淋巴结肿大、压痛。
感染途径三：其他部位感染扩散
胸部感染关联： 胸部的肺部感染、乳腺炎等疾病，也可能导致相应区域的淋巴结受累。例如肺炎患者，炎症可能会累及纵隔淋巴结，引起纵隔淋巴结炎，出现发热、胸痛等症状。腹部感染牵连： 腹部的肠道炎症、阑尾炎等感染性疾病，会使腹腔内的淋巴结受到影响。像急性阑尾炎时，阑尾部位的细菌可导致阑尾周围的淋巴结发炎，出现右下腹部疼痛、淋巴结肿大等表现。