肺栓塞主要是由于内源性或外源性的栓子堵塞肺动脉或其分支引起肺循环障碍的临床和病理生理综合征。其主要临床表现多样，其中呼吸困难较为常见，约80%的患者会出现，多为活动后突发，休息时可缓解。
一、呼吸困难与胸痛表现
呼吸困难： 是肺栓塞常见的临床表现，约80%的患者会出现。一般是活动后突然发生，休息时有所缓解。比如患者原本能正常走路，突然爬几层楼梯后就感觉气不够用，喘气明显比平时急促。胸痛： 也是常见症状之一，包括胸膜炎性胸痛和心绞痛样胸痛。胸膜炎性胸痛多是由于栓子堵塞引起局部肺组织缺血、坏死，刺激胸膜导致，疼痛与呼吸有关；心绞痛样胸痛则是因为肺栓塞导致肺动脉压力升高，累及冠状动脉供血引起，疼痛程度轻重不一。
二、咯血与咳嗽表现
咯血： 通常为小量咯血，大咯血比较少见。这是因为肺栓塞后局部肺组织缺血、坏死，毛细血管破裂导致少量出血，血液混在痰液中咳出。比如患者痰中带有少量血丝。咳嗽： 可为干咳或伴有少量白痰。可能是肺栓塞引起气道受到刺激，或者肺部组织发生炎症反应导致咳嗽。
三、晕厥与休克表现
晕厥： 部分患者可能会出现晕厥，这是由于肺栓塞导致心输出量急剧减少，脑供血不足引起。尤其是大块肺栓塞时，更容易发生晕厥，严重的可能导致患者突然晕倒。休克： 严重的肺栓塞可能会引起休克，表现为血压下降、面色苍白、出冷汗等。这是因为大面积肺栓塞使肺循环阻力急剧增加，右心排血受阻，体循环动脉压下降，组织灌注不足导致休克。