舌癌的引起因素较为复杂，目前认为可能与多种因素相关。据研究，大约有30% - 50%的舌癌与烟草使用有关，长期吸烟的人群患舌癌的风险明显高于不吸烟者。
一、烟草与酒精因素
烟草使用： 烟草中含有多种致癌物质，如多环芳香烃、亚硝胺等。长期吸烟会使这些致癌物质在口腔内累积，不断刺激舌黏膜，导致舌黏膜细胞发生癌变。例如，每天吸烟超过20支且烟龄较长的人，患舌癌的几率比不吸烟者高出数倍。酒精摄入： 酒精本身虽不是直接的致癌物质，但它是一种有机溶剂，能促进致癌物质的吸收，还会损伤口腔黏膜。长期大量饮酒的人，口腔环境处于易受损伤和致癌物质侵袭的状态，增加了舌癌的发病风险。比如，每天饮酒量超过50克（相当于50度白酒100毫升）持续多年的人，舌癌发生几率会显著升高。
二、口腔卫生与局部刺激因素
口腔卫生不良： 口腔内长期存在牙菌斑、牙结石等，会滋生大量细菌。这些细菌会产生一些有害物质，长期刺激舌黏膜，引发慢性炎症，炎症反复刺激可能导致细胞异常增生，进而诱发舌癌。例如，不经常刷牙、不使用牙线清洁牙齿的人，口腔卫生差，患舌癌风险相对较高。局部刺激物： 不合适的假牙、锐利的牙尖等局部刺激物长期反复摩擦舌部组织，会使舌黏膜反复受到损伤，引起组织的慢性炎症和增生，久而久之可能引发癌变。比如，有长期不适合的假牙且未及时更换，或者有锐利牙尖未处理的人，舌部长期受到刺激，增加了舌癌发生的可能性。
三、营养因素
维生素缺乏： 当人体长期缺乏维生素A、维生素B族等时，会影响上皮组织的正常代谢和修复。舌黏膜作为口腔上皮组织的一部分，缺乏这些维生素会使舌黏膜的抵抗力下降，容易受到各种致癌因素的影响，增加舌癌的发病风险。例如，长期饮食单一、蔬菜水果摄入过少的人，容易出现维生素缺乏，进而可能诱发舌癌。微量元素缺乏： 锌、硒等微量元素对维持人体正常的生理功能和细胞的正常代谢起着重要作用。如果体内缺乏锌、硒等微量元素，会影响机体的免疫功能和细胞的修复机制，导致舌黏膜细胞容易发生异常变化，增加舌癌的发生几率。比如，长期偏食、营养不均衡的人群，可能存在微量元素缺乏的情况，从而增加患舌癌的风险。