肺气肿通常是由多种因素长期作用引起的。其中，吸烟是重要的诱因之一，据统计，长期吸烟的人患肺气肿的风险比不吸烟者高很多。
吸烟因素：
烟草中的有害物质： 香烟燃烧产生的焦油、尼古丁等有害物质会损伤气道黏膜，导致气道炎症。长期刺激会使气道黏液分泌增多，纤毛运动功能障碍，从而影响气道的正常通气功能。例如，长期每天吸烟20支以上的人，患肺气肿的概率明显高于吸烟量少的人。对肺部的持续损害： 烟草中的成分会反复刺激肺部，引发慢性炎症反应，使得肺部的防御机制受损，容易导致肺部组织的破坏和肺气肿的形成。
空气污染因素：
室外空气污染： 长期暴露在含有大量颗粒物、二氧化硫、氮氧化物等污染物的空气中，这些污染物会进入肺部，引起炎症反应。比如在一些工业污染严重的地区，居民患肺气肿的比例相对较高。室内空气污染： 室内烹饪产生的油烟、燃煤产生的废气等也是空气污染的来源。长期处于这样的室内环境中，同样会对肺部造成损害，增加肺气肿的发病风险。
职业性粉尘和化学物质因素：
职业粉尘暴露： 某些职业，如煤矿工人、石匠、铸造工人等，长期接触煤尘、石棉尘、滑石尘等职业性粉尘。这些粉尘被吸入肺部后，会引起肺部的炎症和纤维化，进而发展为肺气肿。例如，石棉工人患石棉肺的同时，往往也容易并发肺气肿。化学物质接触： 长期接触有害化学物质，如甲醛、汽油等，也可能损伤肺部组织，导致肺气肿的发生。比如在一些化工企业工作的人员，如果防护不当，长期接触这些化学物质，患肺气肿的几率会增加。